Sayılar belki de insan zihninin en önemli soyutlamalarıdır. Dört bir yanımız sayıyla dijital sistemlerle niceliksel unsurlarla çevrili. Bizim için böylesine önemli olan sayılara nerede ve nasıl ulaştığımız sorusunun cevabı ise binlerce yıl muamma olarak kaldı. Kitabın yazarı Amir Aczel hayatı boyunca takıntılı bir biçimde ilgi duyduğu bu konuyu yani sayıların gerçek kaynaklarının hikâyesini macera dolu bir destan gibi anlatıyor. Tozlu arşivlerde gizlenen metinleri tarayarak farklı farklı hikâyeler anlatan sözde akademisyenlerin iddialarını karşılaştırarak ve nihayetinde kesin bir kanıt bulmak için Kamboçya'da bir ormanın derinliklerine dalarak antik dünyanın bir resmini çiziyor.
Bugün kullandığımız Hint-Avrupa rakamları nereden geldi? Aczel bu sorunun peşinden matematik tarihinde daha önce ayak basılmamış diyarları keşfe çıkıyor; bu yolculuk fiziken Hindistan'a Tayland'a Laos'a Veitnam'a ve sonunda Kamboçya'nın derinliklerine uzanıyor. Kamboçya'da yedinci yüzyılda inşa edilmiş bir tapınağın aşınmış duvarında en eski "sıfır"ı yani sayı sistemimizin kilit taşını keşfediyor. Aczel'in "sıfır"ın kaynağına yönelik arayışı okura matematik ve felsefe tarihine ilişkin derin düşüncelerle dolu bir metin sunuyor.