1880 yılında Arnavutluk'un İşkodra kentinde doğdu.1902 yılında Harp Akademisini bitirdi. İlk görev yeri olan Dersim ve çevresinde 8 yıl görev yaptı.1913'te Çatalca Aşiret süvari Tugayının başında Balkan Savaşı sonrasında Edirne'ye kadar gelen Bulgar ordusunu püskürttü. I. Dünya Savaşı bittiğinde 3. kolordu kumandanıydı.

Kurtuluş Savaşı boyunca 12. Kolordu Kumandanı olarak Delibaş İsyanı'nın bastırılmasında I. ve II. İnönü Savaşlarında Sakarya Savaşı'nda görev aldı.1921'de Tümgeneralliğe yükseltildi ve Süvari Grup Komutanı oldu. Kurtuluş Savaşı'nın son yıllarında Uşak Afyon Alaşehir çevresinde çarpışmalarda süvarileri büyük hizmet gördü. Kaçan Yunan ordusunu kovalayarak İzmir'e giren ilk süvari birlikleri Altay'ın komutasındaydı.

I. dönem ve II. dönem TBMM'de de yer aldı. Askerlik ve milletvekilliğini birlikte yürütmesi mümkün olmayınca Atatürk'ün isteğine uyarak meclisten ayrıldı ve orduda kaldı.1944'te I. Ordu Komutanlığına getirildi. Aynı yıl İran ve Afganistan arasındaki sınır anlaşmazlığında hakemlik yaptı. Hazırladığı rapor anlaşmazlığın çözümlenmesinde yararlı oldu.1945'te Yüksek Askeri Şura üyeliği sırasında yaş haddinden emekliye ayrıldı.26 Ekim 1974'te hayatını kaybetti. Mezarı Ankara'daki Devlet Mezarlığı'ndadır.