Amerika kıtasına ismini veren İtalyan kâşif ve denizcidir. İtalya'nın Floransa kentinde tanınmış bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi.
Dünyaya Brezilya ve Batı Hint Adaları'nın 15. yüzyılda genellikle inanıldığı gibi Asya'nın doğu eteklerinde olmadığını gösteren ilk kişi oydu. Kapsamlı keşiflerine dayanarak yeni keşfedilen toprakların bugüne kadar Avrupalılar tarafından bilinmeyen tamamen ayrı bir kara kütlesi oluşturduğunu belirtti. Başlangıçta "Yeni Dünya" olarak adlandırılan bu yeni kıtaya daha sonra bu büyük kâşif onuruna "Amerika" adı verildi.