1789 Fransız Devrimi'nin getirdiği düşünce akımlarından biri olan milliyetçilik, hızlı bir biçimde tüm Avrupa kıtasına yayılarak çok uluslu devletleri olumsuz bir şekilde etkilemiştir. Milliyetçiliğin Avrupa kıtasının dışına taşması 20. yüzyılı bulmuştur. Milliyetçilik düşüncesinden birçok millet etkilenerek bağımsızlık mücadelesine girmiştir. Milliyetçilik, ulusu ve ulus devleti kurma, emperyalist politikaları meşrulaştırma, emperyalizme karşı bağımsızlık mücadelesi verme gibi pek çok amaç için kullanılabilen bir ideoloji ve siyasal hareket haline gelmiştir.

Millet ve milliyetçilik kavramı, Türk milletinin ruhunda ve şuurunda var olmasından dolayı Türk milleti yeni bir sistem olarak ulus devletleşmeye hemen ayak uydurmuş; bu doğrultuda çalışmalara başlamıştır. Türklük şuurunun, Türkçülük fikri olarak tezahür etmesi yeni Türk devletinin ruhunda rahatlamaya neden olmuştur. Milliyetçilik; fikir adamlarının özellikle kültür ekseninde Türkçülüğü şekillendirmesi ve Mustafa Kemal Paşa'nın bu fikirleri uygulamasıyla Türkiye'de yerleşmiştir.