"Kitabımın kahramanı Topraktır..." Emile Zola
Köylünün içinde yaşadığı elleriyle kazdığı kimi defa cömert kimi defa nankör o göz dikilen ya da korunan Toprak eserin başkahramanı olarak çıkar karşımıza.
Natüralist (Doğalcılık) akımının yazarlarından olan Emile Zola "Toprak" romanıyla sosyal toplumun gerçeğini yansıtmak istemiştir. Onun tasvir ettiği köylü daha önceki yapılan tasvirlere benzemez. Bu nedenle de; gerçekçiliğe büyük bir hassaslıkla yaklaşan Zola 1887 yılında eseri ilk olarak yayımladığı zaman gerçeği acımasız ve şaşırtıcı derecede yabanıl bir şekilde gözler önüne serdiğinden tepkiyle karşılanmıştır. Daha sonra defalarca basılarak başyapıtlarından biri olmuştur.
"Toprak" Fransa köylülerinin değişen 19. yüzyıl şartlarındaki yaşantısının sosyoloji ve psikoloji alanında bilimsel kurallara dayanılarak yapılan gerçek tasviridir.