Bu kitap başlıca milliyetçilik kuramlarını Ernest Gellner, Karl Deutsch, Miroslav Hroch, Eric Hobsbawm, Anthony Smith, Louis Dumont, John Breuilly, Paul Brass, Guy Hermet ve Liah Greenfeld'in geliştirdiği kuramlar basit ve anlaşılabilir bir biçimde sunuyor. Mantıksal gruplandırmalar yoluyla büyük kuram ailelerini belirliyor; ele alınan yazarları birbirinden ayıran ve birbirine yaklaştıran unsurların altını çeşitli düzeylerde çiziyor. Buna yönelik olarak iki büyük sınıflandırma ekseni ortaya çıkarıyor. Bu iki ekseni çaprazlayarak dört kuram ailesi belirliyor. Her bölümde bir aile belli başlı eklemlemeleriyle ortaya koyuluyor, inceleniyor. Her kuram ailesine şu beş soru soruluyor: Milliyetçiliği tetikleyen nedir? Milliyetçiliğin failleri kimlerdir? Milliyetçilik nasıl gelişir? Milliyetçilerin kullandığı eylem araçları nelerdir? Milliyietçi güzergâhlar nasıl farklılaşırlar?