Ortadoğu'yla ilgili kitaplar asıl olarak siyasi ve ekonomik tarihe odaklanır ve asıl aktörler de Batı ile bölgenin ayrıcalıklı seçkinleridir. Ortadoğu'yu Anlamak ise, bölgeyle ilgili yazılmış diğer kitapların ihmal ettiği alanlara odaklanıyor: kentin, kırsalın, kültürün, kadınların, işçilerin, sıradan insanların tarihine ve hayatına. Ve böylece, hem tarihin aktörlerini hem de tarih yazımı yöntemini kökten değiştiriyor. Dolayısıyla başka bir tarih yazıyor. Bu tarih, herkesin kendi fanatizmine sığındığı, kan ve nefret üreten bakış açısından tamamen farklı yepyeni bir yaklaşım sunuyor. Ilan Pappé, "Ortadoğu'yu modernleştiren Batı'dır" klişesini sorgulayarak, sadece tarihi anlamak bakımından değil, bugünü anlamak bakımından da çığır açıcı bir katkı yapıyor. Pappé,hikâyeye Birinci Dünya Savaşı'nın sonunda Osmanlı mirasıyla başlıyor, 20. yüzyılın sonunda İslam'ın siyasal söylemiyle bitiriyor.
Ortadoğu'yu Anlamak, Ortadoğu'nun halklarını ve yaşamlarını etkileyen gelişmeleri daha büyük bir dünyanın parçası olarak görebilmeyi mümkün kılan tematik ve karşılaştırmalı bir yaklaşım getiriyor, Devlet ve ulus merkezli geleneksel tarihçiliğe eleştirel bir bakış açısı sunuyor, Örnek vakalar, haritalar, fotoğraflar, güncellenmiş kaynakça ve sözlük diziniyle anlamayı koluylaştırıyor,
Ortadoğu'yu coğrafi açıdan tam olarak kapsıyor.