Peru'nun Lima kentinde geçen romanın 'yüzeydeki' konusu üveyanne, baba ve genç çocuk arasında yaşanan garip ilişkiler. Derindeki ise toplumun kimi kurumlarına ve düşünce kalıplarına eleştiri ve başkaldırı. Bir sigorta şirketinde üst düzey yönetici olarak çalışan varlıklı Don Rigoberto, cinsel fantezilerini not ettiği defterine, her türlü kurumsallaşmaya karşı çıkan, hazcılık ve bireyciliğin savunuculuğunu yapan görüşlerini de yazar. Baskıcı bir babanın gölgesi altında yaşayan bir delikanlının, göz kamaştıran güzellikteki üveyannesine tutulması anlatılırken, 28 yaşında ölen marjinal ressam Egon Schiele'ye hayran olan, resimlerinde erotizmi işleyen bu ressamla kendini özdeşleştiren bu gencin şaşırtıcı hayal gücü de konu ediliyor romana. Gençlik yıllarının aksine, ilerki yaşlarda kurumsallaşmaya, bireyin sürü insanına dönüştürülmesine şiddetle karşı çıkan Mario Vargas Llosa, bu inançlarını, kendi yaşamından bazı küçük motifleri de kullandığı bu kitabında da savunuyor, Latin Amerikalı birçok yazar gibi o da yaşamı ve hazzı yücelten, kişisel özgürlüğü göklere çıkaran bir anlayışla kaleme alıyor yazdıklarını.