Alberto Manguel, Massey Konferansı sunumunun kitaplaştırıldığı Kelimeler Şehri'nde, du¨nya u¨zerinde bir arada yaşamamızın nasıl mu¨mku¨n olacağını sorguluyor ve toplumlar arasındaki giderek artan tahammu¨lsu¨zlu¨ğe edebiyat cephesinden yaklaşarak, sorusunun cevabını toplum mu¨hendisleri yerine yazarlar, şairler, sanatçılar ve "hikâyelerin" verebileceğini söylu¨yor. Hikâyeler insanlığın ortak değerleridir ve dil, din, ırk ayrımlarından etkilenmeden herkesi insani bir paydada birleştirirler. Manguel'e göre, insanlık hallerini daha iyi kavramanın yolu, Gılgamış'tan Don Quijote'ye, Babil Kulesi'nden HAL'in dijital ekranına, bu¨tu¨n insanlığa mal olan ku¨lt hikâyelerle efsaneleri araştırmakta yatıyor.
"Niçin kimliğin tanımlarını kelimelerde arıyoruz ve böylesi bir arayışta hikâye anlatıcısının rolu¨ nedir? Dil, du¨nya tahayyu¨lu¨mu¨zu¨ ne şekilde belirliyor, sınırlandırıyor ya da genişletiyor? Anlattığımız hikâyeler kendimizi ve başkalarını algılayışımıza nasıl yardımcı oluyor? Böylesi hikâyeler, bu¨tu¨n bir topluma, doğru ya da yanlış, bir kimlik ödu¨nç verebilir mi? Son olarak, hikâyelerin bizi ve içinde yaşadığımız du¨nyayı değiştirmesi mu¨mku¨n mu¨du¨r?"