Ölü Canlar, XIX. yüzylılın roman anıtlarından biridir. Rus edebiyatında romantizm kurallarını bırakıp, konularını yaşamdan almaya başlayan ilk yazar Gogol'dür.
Gogol, taşra kasabalarındaki halkın yaşantısını ince bir ironiyle yansıtırken egemen güçlerin nasırına basmayı çok iyi becerir.
Ölü Canlar, bu yüzden eleştirmenleri çileden çıkaran ve Gogol'ün "iğrenç bir gerçeklikle" suçlanmasına neden olan bir başyapıttır.
Kalemimden öyle canavarlar fırlıyor ki, ben de şaşıyorum.
Bunu kim görse korkudan titrer.