Turgenyev Babalar ve Oğullar'da Rusya'nın 1850-60 yılları arasındaki durumunu resmediyor.
Eserin temel sorunsalını, egemen durumdaki liberal soyluların farklı sınıflardan gelen demokratlarla yer değiştirmesi sırasında yaşanan sıkıntılar oluşturuyor. Bu sorun, eserde insalık tarihi kadar eski bir başka sorunla, kuşaklar arasıdak yaşanan çatışmayla beslenerek su yüzüne çıkıyor.