Genç Werther'in Acıları, Goethe'nin henüz 25 yaşındayken yazdığı ve yayımlandığı dönemde çok ses getiren ve günümüzde de en çok okunan kitaplarından biridir. Roman piyasaya çıktıktan sonra birçok intihar vakası ile karşılaşılmıştır. Almanya sokakları bir çeşit "Werther Salgını"na uğrayarak, ortalığı mavi ceket, sarı pantolon giyen duygulu gençler istila etmiştir.

Werther büyük kentin yarattığı ruhsal çöküntüden doğaya kaçan, aydın bir gençtir. Orada soylu bir ailenin kızı Lotte'ye âşık olur. Lotte'de bu aşka kayıtsız değildir ancak nişanlıdır ve toplumsal kurallar gereği Albert ile evlenir. Werther ise bir aile dostu olarak yer alır yanlarında. Ne var ki aşk ve dostluk arasındaki sınır çizgisi zayıftır.

Şiirsel ve akıcı diliyle bir aşk acısını ve bunalımını anlatan Genç Werther'in Acıları, hala büyük bir zevkle okunan bir başyapıt olma özelliğini koruyor.