Bu kitabın konusu çalışma (iş/work)dır. Çalışma çoğu insanın yaşamının önemli bir kısmını teşkil eder ve çoğunlukla kişisel değerin bir ifadesi olarak kabul edilmiştir: çalışma ile statü ekonomik ödül dini inanışın bir göstergesi ve kişisel-potansiyelin bir şekilde ortaya koyulması sağlanmış olur. Bununla beraber çalışma bunun tersi değerlendirmeleri de somutlaştırır: emek çok yorucu ve zihinsel yetersizliğe sebebiyet veriyor olabilir; işçi kampları ceza merkezleridir; çalışma gerçek günahın ve hepimizin sakınması gereken şeyin cezasıdır -ki bu İkinci Dünya Savaşındaki bayan bir askeri mühimmat işçisinin ağzından aktarmak gerekirse 'kısa bir akşam ile bir sonraki arasındaki boş yamadır'. (Mass Observation 1943:43)... (Giriş bölümünden)