Hikaye 1920'lerin Rotterdam'ında geçer. Joba Dreverhaven'in evinde hizmetçi olarak çalışmaktadır. Bu zaman içerisinde onlar sadece bir kere birlikte olurlar fakat Joba hamile kalır ve kendisi ve oğlu için bir hayat kurmak üzere işverenini terk eder. Böylece Katadreuffe evlenmemiş yoksul bir annenin oğlu olarak II. Dünya Savaşı öncesi dünyaya gelir. Zaman geçtikçe Drevenhaven sürekli olarak Joba'ya mektup yollayarak evlenme teklif eder (mektuptaki "soru ne zaman evleniyoruz?" dur) fakat her seferinde reddedilir.
Katadreuffe'ün yolu Dreverhaven'inkiyle birkaç kere kesişir. Henüz çocukken bir suçu olmadığı halde hırsızlıktan tutuklandığında polise babasının Dreverhaven olduğunu söyler. Ancak karakola gelen Dreverhaven onu oğlu olarak tanımayı reddeder. Genç bir adam olduğunda tütün mağazası işletebilmek için farkında olmadan Dreverhaven'in bankasından kredi alır. Ancak işler umduğu gibi gitmez ve başarısız olur Dreverhaven'de alacakları için dava açar. Katadreuffe borcu ödeyebilmek için bir avukatlık firmasında katip olarak işe girer. Bu işi annesinin evinde bulduğu ve henüz bitiremediği ansiklopedilere dayanan eğitimi ile almayı başarmıştı.
Borcunu ödedikten sonra Katadreuffe'un baro sınavını geçebilmek için bir kez daha paraya ihtiyacı olur.Tekrar Dreverhaven'e gider ve ondan kredi alır. Dreverhaven'in tek şartı istediği herhangi bir zamada borcun geri ödenmesidir. Oğluna karşı yaptığı bütün engelleme çabalarına rağmen Katadreuffe baro sınavını geçer ve avukat olmayı başarır. Dreverhaven'in öldürüldüğü gün öğleden sonra Katadreuffe bütün öfkesi ile Dreverhaven'in ofisine borcunun kalan son taksidini ödemek üzere gelir. Ofisten ayrılmadan önce Dreverhaven ile bir süre kavga eder. Çevredeki herkes ofisi terk ederken onu görmüştür.
Polis Katadreuffe ofisi terk ederken saatin 5:00 olduğunu ve Dreverhaven'in ise saat 11:00'de öldüğünü ortaya çıkarır. Bu da onları Dreverhaven'in intihar ettiği sonucuna götürür. Dreverhaven vasiyetinde bütün malvarlığını oğluna bırakmıştır. Vasiyetin imza bölümünde ise "Vader" (Baba) yazılıdır.