Yıl 1939, Almanların Polonya'yı işgal etmelerinin üstünden az bir zaman geçmiştir. Ailesinden uzakta yaşayan ve ülkesinin geleceği hakkında karamsar düşüncelere sahip olan genç doktor Stefan Trzyniecki, bir arkadaşının önerisine uyarak taşradaki bir akıl hastanesinde çalışmaya başlar. Bu hastanede karşılaştığı tuhaflıklar ve acılar, dışardaki çılgın dünyanın bir yansıması gibidir; hekimler, belki de kendi akıllarını kaçırmamak için dış dünyadaki savaşa, katliamlara ve barbarlıklara kayıtsız bir tutum takınırlar, kendilerini mesleklerine ve soyut felsefi tartışmalara verirler.