1805-14 arasını içeren romanda beş soylu ailenin öyküsü anlatılır. Romanın arka planında Rus toplumsal yaşamı ve Napolyon ordularıyla savaş vardır. Toprak sahibi soylu bir ailenin oğlu olan Tolstoy Savaş ve Barış'ta; soylularla köylüleri subaylarla askerleri Rus çarıyla Fransız imparatorunu kent yaşamıyla kır yaşamını ve savaş betimlemelerini gerçekçi bir biçimde dev bir panorama içinde sunuyor.