Saussure'ün Cenevre Üniversitesi'nde verdiği derslerin ölümünden sonra öğrencilerinin 1916'da "Cours de linguistique generale" adıyla yayınladıkları kitabını Berke Vardar Genel Dilbilim Dersleri olarak Türkçeye kazandırmıştır. Saussure'ün "Dil nedir?" sorusunu yanıtlama sürecinde ortaya çıkan her türlü dilin iç öğeleriyle dil dışı öğenin sorgulanışı kitabın çekirdeğini oluşturur.
Dilin "bir göstergeler dizgesi" olduğuna işaret eden Saussure dilin kendi iç gerçekliğini araştırırken "dil kendi düzeni dışında düzen tanımayan bir dizgedir" der. Bu yaklaşımıyla gelecekte birçok biliminsanının sorguladığı yapısalcılığın ilk temellerini atmış olur. Bir başka deyişle 20.yy dilbilimi bu yapıtla başlar ve gelişir. Genel Dilbilim Dersleri tüm dilbilimsel yaklaşımlarına kaynak olur.
Saussure dilin kendi iç gerçekliği incelerken onu salt biçime indirgemez dil dışı öğeleri de çalışmasının içine kattı. Dilbilimle budunbilime açıldığını dille siyasal tarihin içiçe geliştiğini dilin her türlü kurumla bağlantıları olduğunu dile getirerek farklı alanlar arasında köprüler kurdu.