Bugünü doğru anlamak veya anlamlandırmak için geçmişi okumak, öğrenmek, üzerinde düşünmek, ondan haberdar olmak ve hatta onu yorumlamak gerektiği son derece açıktır. Kökenlerimiz geçmişimizdedir ve ne kökenlerimizden ne de geçmişimizden "olmuş-bitmiş" mantığıyla kurtulmak o kadar da kolay değildir. İnsanların kökenlerine olan merak duygusu tarihin hiçbir döneminde azımsanacak bir düzeye inmemiştir. İşte bu yüzdendir ki insanlar, taşlara, kitâbelere, binlerce cilt kitaplara izler bırakmışlar, zaferlerini, sevinçlerini, hüzünlerini, duygularını, sanatlarını kısacası yaşamlarını not etmişlerdir.
Bu kitap genel okuyucu kitlesi için, ayrıntılardan, problemlerden, tartışmalardan mümkün olduğunca kaçınılmaya gayret gösterilerek hazırlanmış bir nevi başvuru kitabı özelliği taşımaktadır. Söz konusu okuyucu kitlesinin, ayrıntılarda boğulmadan konuyla ilgili -yeterli düzeyde- bilgi edinebileceği, bilinmesinin faydalı olacağı düşünülen bilgilere yer verilmeye çalışılmıştır.