Deprem, yerkabuğunun derinliklerindeki bir bölgenin ani kırılması ve bu kırılma noktasına kadar depolanmış deformasyon enerjisinin sismik enerjiye dönüşerek dalgalar halinde yer kabuğunu üzerindekilerle birlikte titreştirmesidir. Zeminin titreşmesiyle oluşan yatay sismik kuvvet, o zemin üzerindeki yapının denge konumundan ayrılmasına neden olur. Yapıyı oluşturan taşıyıcı sistem elemanlarında yapının yüklendiği statik ağırlıktan kaynaklanan kesit zorlarına ek olarak yeni 'gerilmeler' oluşur.