Ricardo Arias ağzında tabancayla ölü bulunur. Görünüme bakılırsa intihar kanıtlara bakılırsa cinayet... Polis soruşturması evi terk etmiş Terri Peralta'yı altı yaşındaki kızları Elena'yla ilgili çirkin bir velayet davasını daha da çirkin çocuk tacizi ithamlarını ve bir cinayet sanığı olarak da San Francisco savunma avukatlarından Christopher Paget'i kamuoyunun gözü önüne taşır. Paget'in cinayet için de birden fazla nedeni vardır: Oğlu Elena'yı taciz etmekle suçlanıyor politikaya atılmak üzeredir sevgilisi elden gidecektir... Savunması ise kendi lehine tanıklık etmeyi reddetmesi nedeniyle de pamuk ipliğine bağlıdır. Birinci Dereceden Cinayet'in parlak avukatını bu kez aynı kitabın yargıcı savunmaktadır.
Yakın bir zamana kadar avukatlık yapan Richard North Patterson dokuz mahkeme polisiyesinin yazarı ve "Edger Allan Poe" "Grand Prix de Litterature Policiére" gibi saygın ödüllerin de sahibidir.