Foucault'nun düşünce hayatına bütünüyle egemen olan üç ana kavram vardır. Çözümlemelerinin "düşünce sistemleri"ne ilişkin olanları arkeoloji "iktidar biçimleri"ne ilişkin olanları geneoloji "kendine özen gösterme"ye ilişkin olanları ise etik ile belirlenen üç ayrı dönemde yapılır. Bu çözümleme yöntemi onun altbaşlığı "psikiyatrinin arkeolojisi" olan Deliliğin Tarihi altbaşlığı "tıbbi bakışın arkeolojisi" olan Kliniğin Doğuşu ve yine altbaşlığı "insan bilimlerinin arkeolojisi" olan Kelimeler ve Şeyler adlı eserlerinde uygulanmıştır. Bilginin Arkeolojisi'nde Foucault'nun göstermeye çalıştığı şey dilin bölgesi arşivin anlamı ya da söylenmiş olan şeylerin alanıdır.