Çernişevski Nasıl Yapmalı?'yı 4 Aralık 1862 ile 4 Nisan 1863 arasını kapsayan dört aylık sürede Petropavlovsk zindanında yazdı. Ama dört ayda yazılan bu romanın Rus toplum hayatı üzerine yarattığı sarsıntı öyle büyük oldu ki Dostoyevski ve Tolstoy'dan Kropotkin ve Lenin'e kadar pek çok yazın ve eylem adamı kimi yerin dibine batırarak kimi yücelterek Nasıl Yapmalı?'yı konuştu tartıştı. Kropotkin'in belirttiğine göre Nasıl Yapmalı? dönemin Rus gençliği için bir tür siyasal program niteliğine büründü. Nasıl Yapmalı?'nın içeriği son derece kapsamlıdır. Yine de bu roman neyi anlatıyor sorusuna yeni insanları anlatıyor denilse bu hem kısa hem de doğru bir yanıt olacaktır.