Türk tarihi ve kültürü araştırmalarında Göktürk dönemi özel bir yer tutar. Hem önceki dönemlerin aydınlatılması hem de sonraki dönemlerin daha iyi anlaşılabilmesi Göktürk döneminin iyi bilinmesine bağ-lıdır. Göktürk dönemi denildiğinde ilk akla gelenler Bilge Kağan, Köl Tigin ve Bilge Tonyukuk'tur. Bilge Kağan Türk milleti için bütün gücüyle çalışmış ve milletinin güvenini kazanmış bir model şahsiyettir. Bu hususta kendisi "Türk milleti için gündüz oturmadım, gece uyumadım" derken, Çin kaynaklarında da "Bilge Kağan milletini sever, Türkler de ondan memnundur" sözleri onun şahsiyetini ortaya koymaktadır. Köl Tigin ise, Bilge Kağanı tahta çıkartan ve hep onun destekçisi olan, kahramanlığıyla ön plana çıkmış bir şahsiyettir. Mücadele ruhu Bilge Kağan tarafından "Hücum ettiğini, Türk beyleri hep bilirsiniz" sözleriyle açıklanmaktadır. Bilge Tonyukuk zekiliği, planlamacı kişiliği ve askeri işlerdeki bilgisiyle önemli bir devlet adamıdır. Çin kaynaklarında "Tonyukuk otoriter, hakim ve kurnazdır" denilmek suretiyle onun karakter tahlili yapılmaktadır.