"Eleştiri insanın kültürel yaşamının bir çözümlemesidir ve bilimin fiziksel hayata yaptığını kültürel yaşama yapar" diyen Michael Ryan, kültürel ürünlerin anlaşılmasında başvurduğumuz pek çok eleştirel yaklaşımı; günlük hayatın içinde her gün karşılaştığımız, ancak başka bir gözle bakmak konusunda her zaman başarılı olamadığımız bir çok konuyu bu yaklaşımların kavram ve bakış açılarından ele alarak, bu konuları daha anlaşılır kılmayı başarmıştır. Elinizdeki kitap Biçimcilik'ten, Yapısalcılığa, Tarihsel Eleştiri'den, Psikanalize; oradan Marksizm ve Politik Eleştiri'ye, Post-Yapısalcılık ve Yapıbozum'a; Toplumsal Cinsiyet Eleştirisi'nden Etnik, Sömürgecilik Sonrası'na; Film Çalışmaları'ndan Kültürel Çalışmalar'a kadar her türlü eleştirel perspektifi ele almakta, temel kavramlarını ortaya koymakta, bunlar üzerine yürütülen tartışmaları kendi perspektifinden değerlendirmekte ve örnek çözümlemelerle bu eleştirel anlayışların uygulanabilirliğini göstermektedir. Ryan, Orson Welles'in Yurttaş Kane'inden Fitzgerald'ın Muhteşem Gatsby'sine, Hawthorne'un Kızıl Damga'sından Conrad'ın Karanlığın Yüreği'ne ve El Kaide'ye kadar entelektüel hayatımızın arka planını kaplayan pek çok kültürel ürünü ve politik argümanı da bu eleştirel yaklaşımlar içerisinde tartışmakta ve bunların gizledikleri "semptom"ların nasıl anlaşılır hale geleceğini göstermekte; beşeri kültür alanını oluşturan tiyatro, film, roman, şiir, toplumsal söylem gibi kültürel alanların bunları kapsayn daha büyük bir alan içerisinde hangi işlevleri yerine getirdiğini ortaya koymaktadır.