Romanda irili ufaklı bir çok karakter var, hepsi de Gogol'un sert bir o kadar da mizahi dilinden nasibini alıyor. Puşkin, Ölü Canlar'ın taslağını okuduğunda Aman Tanrım, Rusya'ya neler olup bitiyor? diye söylenmiş, ardından ağlamış. Puşkin, Gogol'a hitaben gözlerinizden kaçan oldukça küçük ayrıntıları herkesin olanca ciddiliğiyle görebilmesi için, adi insanın adiliğini, hayatın bayağlıklarını güçlü biçimde tasvir etme yeteneğiniz henüz hiç bir yazarda yok diye seslenmiş.