John Dewey önde gelen Amerikan filozoflarından biri hatta bir iddiaya göre en büyüğüdür. 19. yüzyıl "Amerikan demokrasisinin filozofu" olarak da nitelendirilen Dewey felsefi düşüncelerini öylesine başarılı bir biçimde yaşatmıştır ki bu düşünceler Amerikan halkının yol göstericisi ve vicdanı olmuştur. Bu etki ile bir kuşak için Dewey fikir beyan ettiği müddetçe aydınlatılmadık bir konu olmadığını söylemek bile abartısız sayılmıştır. Onun eğitim felsefesinin ereği Amerikan düşüncesinde bir aydınlanma meydana getirmektir. Bu amaçla sosyal düzene uygun bireyin ve toplumsallığın gözetildiği bir eğitim modeli geliştirmeye çalışan Dewey pragmatist ve liberal bir tutumla çağdaş bilimsel sosyal ve siyasal gelişmelere uygun bir teori olduğunu düşündüğü "demokratik eğitim" teorisini ortaya atmıştır.

Demokratik eğitim hem eğitimin demokratik olmasını hem de demokrasi eğitimini kapsar. Demokrasi kendi kendine karar verebilen ve karşılaştığı her tür problemin çözümüne yönelik eylemsel cesareti kendinde gören bireylerin tutumudur ve bu da eğitimle eğitim de bununla sağlanır. Demokrasi her tür sistem ve düzen fikrini kendine has bir şekilde fakat eğitimle belirler.