New York'tan Buenos Aires'e giden bir yolcu gemisinde yolcular arasında bulunan bir milyoner kendini beğenmiş dünya satranç şampiyonu Mirko Czentovic'e ücret karşılığı bir parti satranç oynamayı önerir. İkisinin oyununu izleyen Avusturyalı Dr. B. oyun sırasında kendini tutamayıp onların oyununa karışınca şampiyonla karşılaşması önerilir kendisine.

Yıllar önce Gestapo tarafından bir otel odasına aylarca hüc-re hapsine kapatılan Dr. B. oyalanacak hiçbir şeyi olmadan bu odada uzunca bir süre tek başına kalmıştır. Yalnızca sorgulama için bu odadan çıkartılan Dr. B. bir gün rastlantı sonucu gizlice eline geçirdiği bir satranç kitabından bu oyunun bütün incelikle-rini öğrenir.

Kitapta yer alan oyunları satranç tahtası olmadan kendi kafasında oynamaya başlar. Satranç hücrede sıkıntıdan çıldırmak üzere olan Dr. B'nin hayatını kurtarmıştır. Ancak za-manla ölü nokta dediği kitaptaki bütün oyunları ezbere öğrendikten sonra beyin hummasına yakalanır.

Serbest kalıp tedavi olduktan sonra bir daha satranç oynamaz. Ta ki o güne kadar...

Stefan Zweig'ın Brezilya'da sürgündeyken yazdığı ve Şubat 1942'deki intiharından bir-kaç ay önce tamamladığı Satranç'ta psikoloji alanındaki birikimini ustalıkla kullanmıştır. Dr. B'nin ruhsal gelgitlerini nefes kesen bir yoğunlukla okuyucuya aktarabilmeyi başarmıştır.