Yasak bir aşk masumiyetini ne kadar koruyabilir? Verilen sözlerden ve verilmeyen ümitlerden aşkın hangi derecesinde vazgeçilir?
Çocukluğu acılarla geçmiş olan Felix bir baloda karşılaştığı ondan yaşça büyük Hen-riette'ye deliler gibi âşık olur. Henriette evlidir ve kocasını sevmese dahi onu aldatmayı düşünmez. İki kadın... Birisi vücudun sevgilisi metresi olmuş Leydi Dudley; diğeri ise ruh eşi Madam de Mortsauf... Genç bir erkeğin gece ve gündüz karanlık ve aydınlık gibi ikiye bölünen sevgisi. Felix de Vandenesse için eşsiz duygular taşıyan bu aşk Madam ve Mort-sauf için yasaktı.
Balzac'ın en ünlü eserlerinden biri olan 'Vadideki Zambak' yazarın başarılı tasvirleri ve ruh tahlilleriyle aşkı hissetmemize olanak sağlayan trajik bir romandır.