Casus olan Verloc Londra'nın karanlık ve arka bir sokağında yazarın deyimiyle kuşkulu malların satıldığı vitrininde göstermelik ıvır zıvır bulunan bir dükkân işletmektedir. Verloc eşi Winnie zihinsel özürlü kayınbiraderi Stevie ve kayınvalidesi ile birlikte yaşamaktadır. Winnie Verloc kardeşine marazi bir şekilde bağlıdır ve Stevie'nin iyiliği hem Winnie hem de annesi için temel yaşam kaygısıdır. Verloc'un arkadaş çevresi anarşiye inanan kişilerden oluşmaktadır bu grupta şartlı tahliye havarisi Michaelis Karl Yundt Yoldaş Ossipon ve "Profesör" bulunmaktadır. Bu grup İşçi Sınıfının Geleceği (İSG) adı altında anarşist kitapçıklar yayınlamaktadır.

Verloc bir büyükelçiliğe çağrılır. Burada Verloc Birinci katip Vladimir tarafından karşılanır Vladimir Verloc'u bir casus olarak ne kadar da işe yaramaz olduğu konusunda azarlar. Vladimir uluslararası baskı yasalarının İngiltere tarafından daha kolay kabul edilmesi için Verloc'tan bir terör eylemi istemektedir. Bu eylemin ise sırf yakıp yıkmaya yönelik amaçsız olması ve insanların kutsal bir şey saydığı bilime yönelik olmasını bu nedenle de Greenwich Gözlemevine yapılmasını ister. Daha sonra Verloc evinde anarşist arkadaşlarını ağırlar evde geçen konuşmalar düzenin adaletsizliği ve anarşi üzerinedir. Bu konuşmaları duyan Stevie aşırı derecede etkilenir. Bununla beraber olaylar zinciri başlar.

Keskin ruh tahlilleriyle donatılan eser okuru romana hapsederek onları da birer hikâye kahrama-nına çevirir.
"Zeka Duellosu" elinizden bırakamayacağınız hayretler içerisinde okuyacağınız sayfaları çevirdikçe heyecan dozu artan bir Joseph Conrad başyapıtı.