1839 yılında ilan edilen Tanzimat Fermanı sonrasında kurulan mersin kentinin gelişmesinin temel dinamiğini 1860 yılı sonrasında bu fermanla yabancılara tanınan ticari ayrıcalıklar oluşturmuştur. Adana-Mersin karayolunun 1885 yılında ve Adana-Mersin demiryolunun ise 1886 yılında açılması, liman olarak kullanılan iskelenin genişletilmesi, ticaret hayatı canlanan Mersin'e göçü hızlandırmıştır. Böylece kente Anadolu, Kapadokya, Kıbrıs ile adalardan Rumlar ve Ermeniler; Suriye, Lübnan ve Mısır'dan ise Maruniler, Arap Ortodokslar ve Katolikler yerleşerek genellikle uluslararası deniz ticaretiyle ilgilenmişlerdir.