1936 yılı Moskovasında Stalin'in terör faaliyetleri henüz başlamak üzeredir. Bir kiliseye halka örnek olsun diye bırakılmış bir kadın cesedi bulunur. Milis Kuvvetlere bağlı Moskova Cinayet Soruşturma Bürosu'ndan Dedektif Alexei Korolev cinayette görevlendirilir, ancak Güvenlik Bakanlığı askerleri de gelişmeleri yakından izlemektedirler ve sonunda sürgüne gönderilme riski vardır. Soruşturma dâhilinde Korolev, Hırsızlar âlemini ve Moskova yer altı dünyasını yönetenleri yakından tanımaya başlar. Daha fazla ceset bulundukça Korolev kime güvenmesi gerektiğini ve gerçek suçluların kimler olduğunu sorgular.

William Ryan bizi, korkuya boğulmuş Rusya'da kendisini kurtaracak tek gerçeğin peşine düşen, modern edebiyatın en çetin dedektiflerinden biri olan Alexei Korolev ile macera dolu bir serüvene çıkarıyor.