Der lebensfrohe Victor muß, bevor er seine erste arbeitsstelle antreten darf, seinen Onkel auf dessen einsamer Insel besuchen. Der verbitterte Hagestolz macht seinem Neffen den Aufenthalt so unangenehm wie möglich. Er versucht, ihn zu seiner eigenen menschenfeindlichen Haltung zu "bekehren". Zwischen dem düsteren alten und dem unbeschwerten jungen Mann entwickelt sich ein seltsames stummes Duell. Diese und Stifters andere Erzählungen in diesem Band, Abdias, Brigitta, Bergkristall und Kalkstein, gehören zu den Meisterwerken der Weltliteratur.