Romantik dönem Fransız edebiyatının başeserlerinden biri olan Carmen, tutkulu aşkın insanı nasıl tutsak ettiğini anlatır. Yazarının ölümünden sonra, librettosunu Meilhac ve Halévy'nin yazdığı, müziğini Bizet'nin bestelediği Carmen operası, ilk kez 1875'te Paris'te temsil edilmiş ve günümüze dek binlerce kez opera, bale ve tiyatro eseri olarak seyirciye ulaşmıştır. Carmen, zamanla, dünyanın en çok okunan kısa romanlarından (novella) biri olmuştur.

Hiçbir erkeğe bağlanmayan Carmen'in cazibesine kapılan Jose Navarro, aşkı uğruna askerlik görevine ihanet eder ve giderek bir hayduta dönüşür. Don Jose'nin yakıcı tutkusu ile Carmen'in acımasız kararlılığı, trajik bir cinayete neden olacaktır.