On yedi çocuklu bir ailenin onuncu oğluydu. 12 yaşındayken, liberal bir gazete yayımlayan ağabeyi James'in yanında işe başladı. 1730'da Philadelphia'da bir basımevi, siyaset, felsefe, bilim, iş ilişkileri gibi konuların tartışıldığı Junto adlı bir kulüp, kütüphane ve bir sigorta şirketi kurdu.