Vatan aşkından başka gözü hiçbir şeyi görmeyen İslam Bey canı pahasına savaşa gider. Onu bir daha görememe korkusu duyan Zekiye sevdiği adamı yalnız bırakmamak için asker kılığına girip Silistre'ye gider. İki gencin aşkı vatan aşkıyla birleştiğinde tüm zorluklara rağmen zafer kaçınılmaz olur. Kahramanca mücadele eden İslam Bey ve Zekiye'nin öyküsünü anlatan Türk edebiyatının ilk Batılı tiyatro örneklerinden Vatan Yahut Silistre sahnelendiği gün izleyenler vatan sevgisiyle sokaklara dökülmüş ve Namık Kemal'i tebrik etmek istemiştir. Halkın bu coşkulu ilgisi hükümeti tedirgin etmiş; bunun üzerine Namık Kemal Magosa'ya sürgüne gönderilmiştir.