Fakir bir genç olan Raskolnikov, başarılı olmasına rağmen hukuk fakültesini maddi sıkıntılardan dolayı yarıda bırakmak zorunda kalmıştır. Parayla ne yapılacağını bilmeyen, insanlık ailesine parazit olan aşağılık insanların elinde iken paranın, toplumun gelişmesine büyük katkılar sağlayabileceklerin para sıkıntısı çekmesinin yanlış bir düşünce olduğunu düşünmektedir. Bu yanlışlığı düzeltmek için yaşlı ve zengin olan bir tefeci kadını, görgü tanığı bırakmamak için öldürür. Kimsenin kendisini görmediğini ve geride bir iz kalmadığını bildiği halde, Raskolnikov müthiş bir tedirginlik içine düşer. İnsanlığını, masumiyetini yitirmiştir. Temiz kalpli Sonya'ya suçunu itiraf eden Raskolnikov, polise de teslim olur ve cezasını çekmek üzere Sibirya'ya gider.