Bilişsel - davranışçı yaklaşım; şimdiki zamana odaklı kısa süreli aktif ve yapılandırılmış bir yaklaşım olarak karşımıza çıkmaktadır. (Beck ve Weishaar 1989; Dattilio ve Freeman 1992; DeRubeis ve Beck 1988 ve Patterson ve Watkins 1996) Tıpkı Akılcı - duy-gusal- davranışçı danışmada (rational - emotive-beha- vioral theraphy) olduğu gibi bilişsel- davranışçı yaklaşım bilişlere düşüncelere ağırlık vermenin yanında danışma sürecinde duygu ve davranış boyutuna da değinir. Psikolojik rahatsızlıkların açıklanması ve iyileştirilmesi sürecinde düşünce duygu ve davranış arasındaki etkileşimleri işe koşar.
Beck'e göre duygularımızın ortaya çıkmasına ve böylece davranışlarımıza da şekil veren şey yaşadığımız olayın kendisinden çok o olaya karşı geliştirdiğimiz düşüncelerimizdir. Bir olay olur o olaya ilişkin bazı düşünceler gelişir ve ardından bu düşünceler çerçevesinde bazı duygular yaşarız. Sonuçta bu spesifik olaya ilişkin bir davranışta bulunuruz. (Beck 1976)