İlk Realist roman sayılan Madam Bovary aynı zamanda Flauberf in bir şaheseridir. Eser, romantik, hayalci ve mantıktan çok duyguları ile hareket eden bir kadının başından geçenleri anlatmaktadır. Bu yönü ile de aynı zamanda Romantizme bir tepki özelliği de taşımaktadır. 19. asrın ikinci yarısıdır. Charles Bovary, Roucn'de eğitim görmektedir ve doktor olur. Tostcs adlı bir kasabada mesleğine başlar. Charles, hırslı ve idealist bir insan değildir. Elindekiyle mutlu olan bir kişidir. Ancak karısı Emma'nın yüksek idealleri ve lüks tutkusu vardır. Emma Bovary'nin sergilediği davranışlar ve gayrı meşru ilişkileri döneminde büyük yankı uyandırmış ve bu yüzden Flaubert çeşitli eleştiri ve suçlamalarla karşı karşıya kalmıştır.