A.S. Byatt, bu romanı yazmaya nasıl başladığını şöyle anlatıyor: "British Museum'da oturmuş, Coleridge uzmanı Kathleen Coburn'ün kart kataloğunun çevresinde dönüp duruşunu izliyordum; birden onun tüm hayatını bu ölmüş adama adadığını fark ettim. 'Adam mı onun sahibi, yoksa o mu adamın?' diye düşündüm. Sonra yaşayanlarla ölüler arasındaki ilişkileri anlatan, 'Sahipler' adında bir roman olabilir diye düşündüm. Ölmüş yazarların elyazmalarının 'sahibi' kimdir, sorusunu zihnimde evirip çevirdim; sonra 'sahip olmanın' cinsel ilişkiler için de kullanıldığını fark ettim. Ve aklıma biri modern diğeri de Victoria Çağı'nın ortalarından, birbirlerine kelimenin bütün bu anlamlarında sahip olan iki çift âşık fikri geldi."
Bu noktadan hareketle yazılan Sahipler, aynı anda hem edebiyat dünyasında bir dedektiflik sürecini hem de beklenmedik bir aşk hikâyesini entelektüel bir zekâyla örüyor. Victoria Çağı'ndaki iki şairin yaşamlarını araştıran iki genç akademisyen, ele geçirdikleri mektupların, günlüklerin, şiirlerin izini sürerek ve zamana karşı yarışarak, müthiş bir tutku, aldatma ve trajedi ağını ortaya çıkarıyorlar.