İsmet Kaya Erdem 1928'de idealist bir öğretmenin oğlu olarak Safranbolu'da doğdu. Çocukluğu Karadeniz'in değişik kasabalarında geçti. İstanbul Ticaret Lisesi'ni Şeker Şirketi'nin burslu öğrencisi olarak okudu. Yüksek Ticaret Okulu'nu bitirdikten sonra Susurluk Şeker Fabrikası'nın kuruluşunda yer aldı. Hazine Müsteşarlığı bünyesinde çalışmaya başladı. Aynı kurumun görevlendirmesiyle birkaç kez yurtdışında bulundu. Hazine genel sekreterliği SSK genel müdürlüğü yaptı. 12 Eylül 1980 sonrası kurulan Bülend Ulusu Hükümeti'nde maliye bakanıydı ve Anavatan Partisi'nin kuruluşunda Özal'ın yanındaki isimlerden biriydi. 

Bu görevleri sırasında Kaya Erdem 12 seçim 37 hükümet ve 4 darbeye tanıklık etti. Türkiye'nin çalkantılı yıllarında kritik görevlerde bulundu. Politik hayatında ilkelerinden taviz vermemesiyle ve dürüstlüğüyle tanınan Kaya Erdem babasının vasiyetine hep sadık kaldı: "Atatürk ilkeleri yolunda vatan ve millete hizmet etmek."

Politikada ve bürokraside geçirdiği 50 yılını kaleme alan Kaya Erdem amacını şu sözlerle ifade ediyor: "Kitabımda 1950-2000 yılları arasında ülkemizin siyasi sosyal ve ekonomik durumuna hükümetlerin başarı ve hatalarına krizlerin nedenleri ve bu krizlerden kurtulma çabalarımıza yer vererek okuyucularımın 50 yıllık bu dönemi iyi ve kötü taraflarıyla görmelerini sağlamaya çalıştım."

Kaya Erdem Türkiye'nin iki ileri bir geri giden gelişim öyküsünü kaleme alırken tıkanan siyasi sistemi işler hale getirmek için öneriler de sunuyor.