Sağlıklı bir dış politika yönetimi için uluslararası ilişkilerin teorik yönünü bilmek lazımdır. Ancak salt teori yeterli değildir. Bu işin uygulaması hakkında da bir fikir sahibi olmak gerekir. Dış politikanın bilinçli olması için teoriye gerçekçi olması için de uygulamadaki durumu bilmeye ihtiyaç vardır. Kitabın ismindeki 'oyunun kuralları'ndan kastedilen uygulamada mevcut gerçeklerin bana göre göz önünde tutulmasını zorunlu kıldığı kurallardır.