İlk ne zaman ortaya çıktığı belli olmayan Keloğlan, halkın ortak hayal gücünün masallara yansımış kahramanıdır.
Mertliğin, dürüstlüğün, hazır cevaplığın, dayanıklılığın simgesi olan Keloğlan, diğer masal kahramanlarının tersine, hiçbir olağanüstü ya da doğa üstü güce sahip değildir. Ancak alabildiğine zeki ve yeri geldiğinde de kurnazlık yapanların karşısında daha da kurnazdır. Halk böylece bu kahramanını, halkı aldatanların karşısında kendi vicdanının sesi olarak masallara yansıtır ve sözlü edebiyat geleneğinin en kalıcı kahramanlarından birine dönüştürür.