Haldun Taner'in ilk düzyazı kitabı Önce İnsan, 1957-1960 yılları arasında Tercüman gazetesinde Devekuşuna Mektuplar başlığı altında yayımlanmış yazılardan oluşuyor. 1960'ta Devekuşuna Mektuplar adıyla çıkan kitaba Önce İnsan adı sonraki baskılarda eklenmiştir.
Taner kitabın ilk baskısına yazdığı önsözde "Bu satırların yazarı, Türkiye'de her devirde, her iktidara karşı tarafsız bir aydınlar denetlemesinden yana oldu... Uzun yüzyıllar kültür, düşünce özgürlüğü, eleştirme ve demokrasi geleneğinden yoksun kalmış geri toplumlarda, başıboş bırakılmış iktidar hevesinin ve dar parti tekelciliğinin insanları ne zorbalıklara, ulusu ne çıkmazlara götürebileceğini tarih bize bir kereden fazla gösterdi." diyor.