Yirminci yüzyılın büyük düşünürlerinden biri olan Isaiah Berlin bu çarpıcı denemeler toplamında fikirler tarihinde aralarında Machiavelli'nin Vico'nun Montesquieu Herzen ve Sorel'in olduğu ayrıkotu düşünürlerin önemini tartışmaktadır. Berlin sıra dışı yaratıcılığa sahip hayal gücüyle kendi dönemlerinin akıntısına karşı kürek çeken ve hâlâ alışılagelmiş düşünce kalıplarına meydan okuyan benzersiz zihinlere can vermektedir.

Saygın denemeci Mark Lilla Berlin'in kitaptaki bazı konuları tartıştığı ve daha da aydınlattığı yeni bir eki de barındıran gözden geçirilmiş bu baskıya özgü yeni bir önsözde Berlin'in felsefe alanındaki öğretim üyeliğinden vazgeçip fikirler tarihçisi olma kararının felsefeyi terk etmek anlamına gelmediğini aksine bunun başka belki de daha iyi yöntemlerle felsefe yapma kararı olduğunu ileri sürmektedir.
Lilla kişinin "bir şeyi doğduğu kaynağıyla bilince belli insanların bu söz konusu fikri neden kışkırtıcı bulduğunu ve bu fikirle harekete geçtiğini anlayınca o fikir hakkında salt bir fikir olarak daha fazla şey öğreneceğini" yazmaktadır. Oya gibi işlenmiş entelektüel portrelerinden oluşan elinizdeki toplam bu inancı tüm zenginliğiyle gözler önüne sermektedir.

"Son derece benzersiz bir entelektüel başarı. Batı kültürünün ve uygarlığının en can alıcı sorunlarının bazılarını bu kadar baş döndürücü bir biçimde aydınlatan pek fazla kitap yayınlanmamıştır zamanımızda."
- Goronwy Rees Encounter