İslam düşünce tarihinde, hadis rivayetleri ile ilgili Ehl-i Hadis ve  Ehl-i Rey şeklinde iki eğilim görülür. Kökleri sahabe dönemine kadar uzanan bu iki eğilim arasındaki tartışma, zamanla İslam geleneğinde bir polemik literatürü oluşturmuştur. Bu literatürün en eski ve en önemli örneği ise Hadis Müdafaası'dır. 
İbn Kuteybe, bu eserinde hadis rivayet malzemesini eleştirel bir yaklaşımla ele alan Ehl-i Rey'e, Ehl-i Hadis perspektifinden cevap vermiştir. 
Bu kitap, kendi dönemine kadar gerçekleşen tartışmalara dair en kapsamlı polemik türü eserdir. Tarihî belge niteliği taşıması ve klasik olması yanında,  yazıldığı dönemden bugüne de ışık tutmaktadır.