Birçok kişi medya sayesinde tarikatlara ve onların nasıl işlev gördüğüne ilişkin belli bir fikir edinebilir. Gazeteciler genellikle çok satan bir öyküyü, derin araştırma yoluyla edinilecek bilgiye tercih ederler. Tarikatlar medya için genellikle gizemli sayılacak bir haber kaynağıdır. Tuhaf davranışlar, gizemli ayinler, çarpık cinsellik, ruhçu etkinlikler, ak ya da kara giysilere bürünmüş kişiler çarpıcı birer haber oluşturur. Tarikatların yaygın ve genellikle sansasyon haline getirilmiş tanımları 'tuhaf', 'gizemli' ve 'çizgi dışı' unsurlar içerirler. Birçok yeni tarikat ve kült, sıradan bir Batılıya yabancı gelmektedir. Bunların çoğu Doğu'dan ihraç edilmiştir; tuhaf nağmeler ve yogaya ait meditasyon türleri gibi tanıdık olmayan ruhsal etkinlikler içermektedir. Bu tür etkinlikler, oturmuş inançlara ters düşen kavramlara yer vermelerine rağmen Batı'da giderek daha büyük bir kabul görürler.