Savaş Bakanlığı arşivlerinde gönüllü olarak görev yapıp barış yanlısı tutum sergileyen usta yazar Stefan Zweig bizleri insan psikolojisinin derinliklerinde kısa bir yolculuğa çıkarıyor ve yeryüzünde yaratılan cehennemi ustalıklı bir dille gözler önüne seriyor.

Savaşa katılmayı insan öldürmeyi reddeden ve aradığı huzuru İsviçre'de bulmaya çalışan Ferdinand ülkesindeki savaşa davet edileceği mektubun kendisini bulacağını çok iyi bilmektedir. Ülkesinin "Vatani Görev" çağrısına karşın eşi Paula'nın "Vahşete ortak olmayacaksın!" direnişi ile insan ruhunun en kuytularında kalmış duygularını şakaklarında hisseden Ferdinand İsviçre'de kalıp hayatını burada devam ettirmeyi düşünürken özgürlük ve esaret çatışmasının ortasında bulur kendini.