Barbarlıkla kurulan bir uygarlığın trajedisi

"Artık günah diye bir şey yok, yalnızca kan var, kan, su ve buz; sadece hayat ve ölüm."

Sömürgelerden getirdikleri suçlar ve puslu geçmişleri ile Volunteer gemisini dolduran bir grup erkek. Bedenini ve ruhunu afyonla uyutan İrlandalı Cerrah Patrick Sumner ve "Bir erkek her zaman fayda düşünmez" mottosuyla yıkıcı, yok edici hazzın ve şiddetin sembolü Henry Drax. Bir katil, katledilmiş oğlan çocukları, ölü hayvanlar, tekinsiz sular... Gemi, balina avı için açık denizlerde yol alırken, o büyülü ilerleme çağında, on dokuzuncu yüzyılda, insana dair tüm umutları da kendisiyle birlikte suya gömecektir. Çünkü, Ian McGuire'in vahşi doğanın ortasına yerleştirdiği mikrokozmosta para, kâr, mülkiyet, sömürü, iktidar ve ölümcül bir haz ve şiddetle örülen erkek dünyası "karanlığın yüreği"dir.