Harold Bloom'a göre Batı edebiyatının parametrelerini belirleyen yazarlardan biri olan Portekizli yazar şair Fernando Pessoa 30 Kasım 1935'te Lizbon'da hayata gözlerini yumduğunda kaybın büyüklüğü pek anlaşılmamıştı.
Ne zaman ki "sandık" açıldı günlükler gerçek ya da hayali mektuplar ve notlardan oluşan o sonu gelmez yapıt gün yüzüne çıktı ancak o zaman Bloom'un tespitinde ne denli haklı olduğu anlaşıldı. Pessoa'nın alametifarikası yarattığı çoklu kimliklerdir; hayata bakışları geçmişleri inançları ve idealleriyle "takma adın" ötesine geçen o dış benliklerdir. Ricardo Reis de bu kimliklerin başında gelir.    
José Saramago Pessoa'nın ölüm haberi üzerine on altı yıl aradan sonra ülkesine geri dönen Ricardo Reis karakteriyle işte bu çoğul evrene ışık tutuyor. Aynı zamanda daldan dala konan neşeli üslubuyla Salazar'ın iktidara yükseldiği Portekiz'de ve genel olarak Avrupa'da esmeye başlayan faşizm rüzgârının sinir uçlarına dokunuyor.