19. yüzyılın başlarında bakımsızlığından ötürü Notre Dame Katedrali yıkılmak istenir. Victor Hugo, halkın ilgisini, yıllar önce içinde avare avare dolanırken bir duvarında Grek harfleriyle yazılmış "kader" kelimesini gördüğü bu katedrale çekmek için yazar bu romanı.

Bunun için, belki de bu katedral kadar "bakımsız" bir insan tipi çıkarır karşımıza: Kilisenin, bir ayağı diğerinden kısa, sağır, tek gözlü, kambur zangocu Quasimodo. Yine de Quasimodo bu dış görünüşüne rağmen insanüstü bir güce de sahiptir; tıpkı yıllara meydan okuyarak ayakta kalabilmeyi başaran Notre Dame gibi. Bu sıra dışı görünüm ve insanüstü güç ise onun hakkında çeşitli söylentilerin çıkmasına yol açar: "Şeytan Quasimodo!", "Hain Quasimodo!" Fakat Notre Dame'ın zangocu tüm bunlara rağmen belki de tek insanca davranışıyla güzel Çingene kızı Esmeralda'ya âşık olur. Ve artık Quasimodo, doğumundan beri razı olduğu kilisenin duvarları arasına sıkışmış "kader"inin dışına çıkmaya başlamıştır...

Romantizm akımının en ünlü temsilcilerinden biri olan Victor Hugo birçok dile çevrilmiş bu romanda, usta kalemiyle bir yandan insan hayatında kaderin yerini işlerken diğer yandan da Paris'i okuyucuların gözleri önüne seriyor.